The Critical Metals Report近日发表了对加拿大AWK地质咨询服务公司主管Alex Knox关于稀土开采相关的访谈记录。以下是对访谈记录的摘录。

　　稀土生产之所以盈利取决于三个关键的因素。首先就是稀土的品位以及重稀土在其中的配分含量。较高的吨价值才能使项目的成本保持竞争力。稀土市场价格上下波动较为剧烈，只有具备成本优势的采矿企业才能在其中生存下来。其次，稀土开采的盈利性来自于低成本的分离。如果该稀土矿需要大量的化学试剂以及复杂的分离工艺，那么将会增加额外的生产成本。第三就是稀土冶炼，这需要针对每个矿床进行单独评价。这需要来自勘探和冶金方面的专业人士，去发现稀土矿，同时设计出低成本的，可行的分离工艺。稀土的投资者一定要清楚，该项目的专家来自于哪些领域，是否有专门的顾问委员会。

　　中国的离子型稀土生产成本非常低，这也是能够占领全球市场的原因。中国南方离子型稀土主要有几个方面的优势：一是露天开采，二是埋藏很浅，不需要挖很深;三是不需要爆破和破碎;最后也是最重要的，就是稀土很容易从原矿中提取，选矿成本极低。但近日Jacob Security发布一项报告指出，中国南方离子型稀土的开采造成的环境破坏需要投入大约100亿美元进行环境治理。如果中国政府能够成功对稀土采矿进行监管，那么稀土生产的成本将大大上升，北美部分稀土项目的生产成本甚至可以达到比其更低的水平。MolyCorp在一份报告中透露其帕斯山稀土矿项目生产成本仅为2.77美元/千克，考虑环境成本，中国的稀土成本约为5.58美元/千克。

　　另外，Orbite Aluminae Inc在魁北克的Gaspe半岛项目，就在其投产后发现了较为可观的稀土含量，同时在氧化铝矿的生产过程中可以较为容易将其提取出来，因此，作为伴生矿种，该矿生产出的稀土成本将非常有竞争力。Alex曾参与该项目的NI 43-101概略性经济研究。Orbite目前已经具备了生产和分离稀土、钪、镓的能力，稀土纯度能达到99.9%。一般的稀土项目在提取过程中每吨稀土都将使用几百公斤酸，但在该项目中，Orbite采用了一种低能耗的酸循环工艺，可以循环使用这些提取用的化学试剂。Orbite目前已经对该技术申请了专利。Quest、Matamec、Avalon以及Tasman这些稀土勘探开发公司，都可以从该专利技术中获得好处，同时由于Tasman、Matamec、Quest和Avalon的项目都有不少的锆，因此会使该专利技术获得更大的回报。

　　Orbite的氧化铝项目将在取得许可后，每个工厂可提供1200吨稀土的产能，根据该公司计划，该项目将建10个工厂，氧化铝产量占到魁北克地区的一半，届时将达到12000吨/年稀土的产能，成为中国南方离子型稀土之外的又一大低成本稀土产地。