Mark Hapler，资深能源专家，曾经是时代周刊、财富杂志、金融时报、纽约时报、卫报等著名财经媒体的撰稿人。近日在SmartPlanet网站上连续发表了稀土资源开发能为核工业带来新机遇的文章，本文是对其观点的摘录。

　　世界上大多数稀土矿都含有一种叫做独居石的矿物，在稀土开采和分离的过程中，会产生一种带有放射性的元素——钍(包括中国内蒙古包头稀土矿以及澳洲Lynas的矿山)。在传统的稀土开采过程中，钍作为放射性的污染源被相关行业机构要求进行妥善处理，无疑增加了稀土矿山环保成本。但钍同样也是一种可以利用的核工业原料，相比铀来说，钍的放射性不是很强，半衰期往往在几百年的时间，能够大大减少放射性污染的可能性，同时天然钍由于达不到武器浓度级别，也能够减少核武器扩散的概率。

　　尽管由于去年日本福岛核电站危机，世界核电建设速度受到一定影响，但相关机构仍然预测，到2030年，世界核电仍然将增加52%到200%，达到559G瓦-1087G瓦。

　　鉴于此，美国芝加哥近期成立了一个名为“钍能源联盟会议”(Thorium Energy Alliance Conference)的机构，正在为从稀土矿种购买其副产品钍以及钍的大规模应用进行游说，他们称这项计划为钍银行(Thorium Bank)。尽管目前来看国会还没有通过其提出的建议，但该组织的负责人Jim Kennedy对钍的前景以及钍的综合利用相当有信心。Jim Kennedy同时也是一家名叫ThREEM3公司的所有人，这家公司在密苏里Pea Ridge铁矿拥有稀土副产品权益。