5月5日18时，为我国载人空间站工程研制的长征五号B运载火箭，搭载新一代载人飞船试验船和柔性充气式货物返回舱试验舱，在我国文昌航天发射场点火升空，约488秒后，载荷组合体与火箭成功分离，进入预定轨道，首飞任务取得圆满成功，实现空间站阶段飞行任务首战告捷，拉开了我国载人航天工程“第三步”任务序幕。

　　据介绍，长征五号B运载火箭与长征五号运载火箭同属于长征五号系列火箭“家族”。二者虽然外形相似，但两型火箭在设计、用途等方面有很多不同。从外观看，长征五号B比长征五号的整流罩长了近8米，这是为装载空间站舱段而量身打造的。从构型上看，长征五号B采用一级半构型，虽然级数减少，但是运载能力却没有降低，是我国现役火箭中近地轨道运载能力最大的火箭。从用途看，长征五号B运载火箭主要用于发射近地轨道的大型卫星及飞船，例如载人空间站的核心舱和实验舱等。从运载能力上看，此次发射的试验飞船是中国乃至亚洲火箭首次发射超过“两万公斤”的航天器，进一步奠定了长征五号系列火箭运载能力在世界现役火箭第一梯队中的地位。

　　随着我国航天技术的发展，今后将面临频繁的天地往返运输任务，需要新一代飞船更经济、更高效。据悉，此次发射的试验船是我国新一代载人飞船的“试验版”，主要是对新飞船高速再入返回防热、控制和群伞回收等关键技术进行飞行验证，并在后续飞船中不断改进。

　　新一代载人飞船设计采用两舱结构，一是返回舱，是整船的指令中心，也是航天员生活居住的地方，可乘坐多名航天员;二是服务舱，是整船能源与动力中心。据介绍，新飞船的返回舱密封舱空间更大，未来可以根据任务需求做“隔间”，打造工作区、娱乐区、餐饮区及卫生区，为航天员提供更舒适的生活居住环境。

　　新一代载人飞船的研制单位技术专家表示，新一代载人飞船可以一船多用，既可以应用在近地轨道，支撑我国空间站建设，还能胜任载人登月等更遥远深空的探测重任，更具备“载人+运货”的强大本领。